マイアミとの最終戦は綱渡りとなるも、スイープ！
オールスター・ブレイク後の最初のカードはマイアミとの３連戦となったオリオールズは、Game1のサンディー・アルカンタラ登板ゲームに5-2で勝利。先発のディーン・クレマーが好投しました。
現地2023年7月15日のGame2では先発カイル・ギブソンが乱調で２回に４点を奪われて、まずいゲーム展開となりましたが、その裏にすぐに３得点を奪い、接戦に持ち込み、4-5と１点ビハインドの７回裏、ガナー・ヘンダーソンにソロHRが出て同点に。さらにもう１点を追加して6-5で接戦をものにしました。
現地2023年7月16日のGame3も手に汗握る展開となりましたが、なんとか勝利を収め、マイアミとの３ゲームシリーズをスイープしました！
9回表、2アウトランナー２塁でL・アラエズ！
Game3はオリオールズの優位で終盤まで進みました。初回に上位打線が機能。アンソニー・サンタンダーが３ランHRを放ち、いきなりの３点のリード。
さらに、中盤４回裏にもガナー・ヘンダーソンの犠牲フライなどで２点を上げたオリオールズが5-0とリードして９回表に。
エドゥアルド・バザードがピンチを招く
大量点に守られ、マウンドに上がったのは右腕のエドゥアルド・バザード。バザードはスライダー、シンカーで横でゆさぶる投手なのですが、この日は最後のフィニッシュが甘く、シングル→ダブル→ポップフライ→ダブルと1アウトを奪う間に２点を返され、雲行きを怪しくしてしまいます。
ダニー・クーロムが火消し
ここでマウンドに上がったのは左腕のダニー・クーロム（Coulombe）。
１アウト２塁を引き継いだクーロムはジョーイ・ウェンドルを打ち取り、２アウトを奪うも、ランナー３塁でジョン・バーティーに打席が回ります。バーティーは７球粘り、CFへクリーンヒットを放ち、３塁ランナーを還してスコアは3-5。
さらにデイン・マイヤーには二塁打を打たれ、１失点。
そして２アウトランナー２塁、１点差でなんとバッティング・チャンプのルイス・アラエズを打席に迎える絶対絶命の場面を迎えます。
フェリックス・バティスタ、ヤニエル・カノーは連日の登板でこの日は登板させたくないオリオールズ。ダニー・クーロムを続投させます。
ツインズ時代のチームメイト
ただ、試合後、当の本人のダニー・クーロムは非常に落ち着いていました。というのもクーロムとルイス・アラエズは2020年から22年までミネソタでチームメイトだったため、アラエズををよく知っていたからです。
１塁が空いていたのでベンチは歩かせることも考えていたようですが、クーロムが自信ありげだったため、勝負となったようです。
甘いコースでカウント
クーロムはこのようなケースでアラエズがどう対処するかをかなり多く見てきており、両サイドに高い意識があるため、案外甘いコースが盲点であることを知っていました。
それでも反応でアラエズは仕留めそうですが、そのプラン通り、ストライクを奪った２球目と４球目は真ん中高めの実に甘いコース。４シームではなくシンカーで変化はつけてはいました。
追い込んだクーロムは５球目、枠外のアウトハイにシンカーを投げ、打球はLFのオースティン・ヘイズの真正面のライナーに。
オリオールズがクーロムの度胸ある投球でなんとか大ピンチを切り抜け、マイアミのスイープを達成しました。
８連勝
オリオールズはこれで８連勝とし、2022年7月3日から13日にかけて10連勝を達成して以来の連勝記録をマークしました。
また、オリオールズがマーリンズをスイープしたのは、1997年にマイアミが創設されて対戦が実現して以来初めてのことです。
レイズと１ゲーム差！
そしてこの勝利により、オリオールズは57勝35敗とし、60勝36敗で首位を走るレイズに1.0ゲーム差と迫りました。
レイズはペース・ダウン中
８連勝のオリオールズに対し、レイズは７月に入ってペースダウン。オールスター前のフィリーズとの３ゲームシリーズでは今季初めてスイープされる事態に。それも含めて７月は７連敗からスタート。
オールスター前のブレーブス戦でなんとか１勝を上げて連敗をストップさせ、オールスター・ブレイク後は、ロイヤルズに連勝して計３連勝。しかし、Game3で敗れ、連勝は３でストップ。
レイズは最大の山場を迎える
オリオールズは17日からドジャースとの３連戦。一方のレイズは、レンジャーズとの３連戦を迎えます。前回6月９日から11日に行われれたレンジャーズとの３ゲームシリーズは２勝１敗でレイズが勝ち越しました。しかし、今やコンディションの上では立場が逆転。レイズは厳しい３連戦を迎えます。
20日からBAL @ TBの４ゲームシリーズ
そして互いの次のカードを終えた後に４ゲームシリーズのマッチアップを迎えます。BAL @ TBのトロピカーナでの４連戦で順位が逆転する可能性もあり。
ここでレイズが意地を見せるかどうかですが、けが人が多いのが歯止めをかけてしまう要素かなとも思います。
ここはALイーストの大注目ポイントです！
お読みいただき、ありがとうございました。
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